Le Guilvinec avait cependant un atout important ; face à une mer très poissonneuse, son havre large et profond était le seul vraiment d’utilisation pratique au temps de la marine à voile, entre Audierne et Concarneau. Les progrès de la technique de conservation du poisson et surtout l’arrivée du chemin de fer à Quimper en 1863 allaient permettre un développement considérable de la pêche. Désormais on pouvait expédier rapidement le maquereau frais vers Paris par les trains de marée même si 30 km devaient être parcourus en chars-à-bancs du port de débarquement au chef-lieu cornouaillais.

Dans le petit havre naturel du village du Guilvinec, dans ce coin perdu qui ne possédait ni ouvrage portuaire, ni mareyeur, le négociant nantais Louis Pichot choisit pour des raisons qui nous échappent de s’installer avec une petite équipe de commis sur la lande proche du corps de garde qu’il avait achetée à la commune de Plomeur. Il y créa une unité de production avec presse à sardines et salaisons, magasin de marée, dépôt de vente de rogue de Norvège, magasin d’avitaillement, service d’expédition du poisson, armement de chaloupes. Il fit construire dans la grève au pied des rochers un important vivier entouré de hauts murs.
Les tonneaux de maquereaux et surtout de sardines salées qui sortaient de son établissement étaient expédiées par de petits caboteurs. Cette entreprise s’ouvrait sur l’actuelle rue de Men Meur et comprenait la plupart des bâtiments situés entre la place d’Estienne d’Orves et la ruelle à l’ouest qui descend vers la criée, ruelle autrefois dénommée « Ronchic Pichot ».

Curieusement, cet événement qui s’est passé à 30 km du Guilvinec eut une influence considérable sur le développement du port et de la ville. On peut même dire qu’il fut le plus déterminant de toute l’histoire guilviniste par toutes les réactions en chaîne qu’il provoqua. En effet, confiné jusque là dans l’activité d’une dizaine de barques qui vendaient leur pêche dans le voisinage, le havre naturel attira très vite une foule de chaloupes (jusqu’à 300) de toute la Cornouaille. Les Douarnenistes y établirent une base avancée proche des lieux de pêche au maquereau. Leurs nombreux mareyeurs y créèrent un service d’expédition rapide du poisson frais vers la gare de Quimper. Rien ne servait de partir à point, il fallait courir: jusqu’à 100 chars à bancs à un rythme d’enfer transportaient le maquereau pêché la nuit vers le train de Paris du matin.
Le Guilvinec entrait d’un coup dans le marché national du poisson, devenant le premier port (avant Boulogne) d’expédition du maquereau frais, très prisé sur le marché de la capitale.
Pour comprendre il faut savoir, que les Douarnenistes préféraient quitter leur port pour s’installer au Guilvinec pendant tout le printemps afin d’éviter de passer deux fois par jour les parages du raz de Sein si dangereux en cette période de l’année pour leurs barques non pontées. Leur présence au Guilvinec donna un coup de fouet à l’économie locale.

Au milieu du 19e siècle, le port ne disposait ni de môle de protection, ni d’ouvrage de débarquement. Celui-ci se faisait sur les rochers glissants où accostaient les chaloupes à faible tirant d’eau et sur le sable des grèves où elles s’échouaient.

Le Maire de Plomeur, M. de Pascal, à la suite d’une pétition des Guilvinistes et des pêcheurs de tous les points de la côte, sollicita une aide auprès du ministre des travaux publics et accepta d’engager des dépenses pour des déroctages et pour la construction d’une cale en pierres de taille munie d’un escalier, face à la maison des douanes. La cale devait mener directement à la place d’étalage du poisson et de stationnement des véhicules. Ce fut la « cale Kozh ».

Comme tout le long de la côte bretonne, les friteries de sardines à l’huile s’installèrent au Guilvinec. Elles employèrent une armée de boîtiers-soudeurs, fabriquant l’hiver des boîtes de conserve de fer blanc. En été, elles drainèrent de nombreuses ouvrières.
Auguste Chancerelle, Nantais, par ailleurs installé à Douarnenez, s’implanta devant le port, en haut des rochers, dans le prolongement de l’établissement Pichot avec accès par la rue de Men Meur.
Soymié, négociant à Etel, s’installa au coeur de l’agglomération naissante, non loin de la grande rue. L’usine était constituée de baraques en bois et d’une maison d’habitation servant aussi d’huilerie. Elle a donné son nom à la « rue de la vieille usine ».
Cette année-Ià, le Guilvinec reçut le télégraphe réclamé à hauts cris par les usiniers et les mareyeurs comme l’outil indispensable au développement du commerce local.

de capitaux étrangers, sortirent de la lande des terres communales. Le Guilvinec fut un chantier permanent pendant cette période.
Ce fut une des conséquences du développement de la flottille locale qui, après la saison des maquereaux, s’adonnait à la pêche à la sardine, alimentant les conserveries. Modernes, celles-ci disposaient le plus souvent d’une petite usine à gaz pour leurs besoins propres.
Moreau et Babelot, négociants concarnois, créèrent à Men Meur leur conserverie qui deviendra plus tard la propriété de Paul Chacun.
Frôchen, un Quimpérois, construisit sa friterie sur le chemin de Men Meur, face aux établissements Pichot. Wenceslas Chancerelle, Nantais, déjà propriétaire à Douarnenez fit construire la grande usine « ar futur vraz » sur la grande rue. Soymié qui se trouvait trop éloigné de la seule cale de débarquement rejoignit le quartier industriel; ses ateliers et magasins, la maison d’habitation pour les commis s’adossèrent à une petite usine Pichot. Les bâtiments en bois de sa « vieille usine » furent transformés en logements pour indigents.
Ce ne fut pas tout. J. et P. Chancerelle transformèrent l’établissement d’Auguste devant l’Océan, en friterie moderne avec production de gaz. Enfin, Mme Aubin-Salles, une Nantaise, choisit la dune de Poul-ar-palud pour sa conserverie qui fit travailler 250 ouvriers et ouvrières.

En 1880, le petit hameau de pêcheurs avait atteint 2000 habitants. Par ailleurs, une population flottante de plus de 2000 personnes, comprenant les marins « étrangers » et leurs familles, séjournait au Guilvinec pendant de longs mois. Le pôle littoral de Plomeur avait ainsi dépassé en population et en activités économiques le reste de la commune. Mais les décisions municipales restaient toujours aux mains des paysans dont les intérêts étaient différents de ceux des pêcheurs.
Le préfet de Quimper constata que les ressources de la section du Guilvinec n’avaient pas été par le passé employées à son profit. Il régnait entre les deux communautés une défiance et un antagonisme regrettables. La séparation demandée par les habitants du Guilvinec fut acceptée.
Le 6 avril 1880, le président de la République Jules Grévy signa la naissance de la nouvelle commune.

Une première épidémie de choléra avait déjà atteint Le Guilvinec en 1866 faisant 52 morts.
Considéré comme une maladie se développant dans une population vivant dans la promiscuité, dans des conditions d’hygiène sommaires et buvant de l’eau non potable, le choléra trouva au Guilvinec un terrain favorable: 72 décès sur 126 cas de maladie, mais tous les ports en furent frappés (Concarneau: 67 décès, Douarnenez : 80, Audierne: 146) : certes, il fallait un vecteur pour que la maladie se propageât.
Le premier cas en Cornouaille fut décelé à Concarneau le 18 septembre, puis Penmarc’h fut touché le 20, le germe ayant été véhiculé par un pêcheur. Au Guilvinec, la maladie débuta le 30 dans une habitation du quartier de la palue par contact avec les marins de Penmarc’h, puis se propagea dans la commune d’une manière fulgurante en gagnant le centre.
Un vent de panique souffla sur la population guilviniste. Ceux qui en avaient la possibilité, abandonnèrent leur maison et se réfugièrent chez des parents à la campagne. La moitié des habitations furent fermées. Ce fut le contraire d’une quarantaine et cela s’avéra bénéfique car le microbe ne se répandit guère au-delà du bras de mer vers Léchiagat (2 cas seulement).
La croyance répandue à l’époque, que la protection contre la maladie pouvait passer par la consommation d’alcool fort, aboutit à des scènes lamentables, effarantes, racontées par les médecins de l’hygiène publique et même par le préfet venu enquêter sur place. Ce ne furent que descriptions de promiscuité, d’hygiène défectueuse, d’ivrognerie dans la plupart des familles atteintes.

Pour ne pas créer des conditions favorables à la propagation d’épidémies, les marins douarnenistes ne purent séjourner chez l’habitant lors de la nouvelle campagne de maquereau. L’administration leur proposa alors des tentes de l’armée garnies de paille.
La révolte gronda d’autant plus que les Guilvinistes se plaignirent du manque à gagner résultant de l’interdiction des locations de greniers et menacèrent de brûler les tentes. Cinquante hommes de troupe, des gendarmes séjournèrent au Guilvinec pendant des semaines, patrouillant la nuit, veillant sur le camp pour éviter les vols. Le port ressembla à une ville forte avant qu’un compromis ne fût trouvé.

Une soixantaine de bateaux du port étaient sortis le soir du 24 septembre pour mouiller leurs filets à merlus au large des Etocs. Tout à coup, une tempête de N.W. d’une violence effroyable les surprit et les dispersa sur l’océan. Quelques-uns réussirent à manoeuvrer et à s’abriter près du port de Kérity. Une douzaine, les plus chanceux, parvinrent à regagner le Guilvinec. les autres furent ballottés et disséminés tout le long de la côte. Au matin, les pêcheurs de Lesconil en aperçurent certains qui essayaient désespérément de se réfugier dans le Steïr. Cinq chaloupes furent jetées sur les Glénan mais trois d’entre elles réussirent à repartir le lendemain. Les équipages furent sauvés sauf un mousse de Léchiagat.
Trois ou quatre aboutirent aux environs de Lorient et Belle-lle. De Quiberon, on télégraphia la nouvelle de la découverte de la barque « Volonté de Dieu » complètement chavirée, flottant entre deux eaux. Six chaloupes furent portées manquantes: le Saint-Joseph (6 hommes), le Pont-L’Abbiste (8), le Saint-Fiacre (6) du Guilvinec, le Volonté de Dieu (9), le Saint-Corentin (6), le N.D. de la mer (7) de Léchiagat : soit 44 disparus laissant 32 veuves et 85 orphelins.
Sur proposition du ministre de la Marine, des crédits et des secours d’urgence furent collectés dans tous les ministères et à la présidence de la République.

Depuis 1880, la commune du Guilvinec demandait la construction d’une jetée pour protéger l’entrée du port des vents d’Ouest. En 1893, malgré sa situation budgétaire très mauvaise, elle proposa une participation d’un cinquième de toutes les dépenses. Un énorme sacrifice !
Il fallut attendre 1896 pour qu’enfin le projet fût accepté. Avant l’ère du béton, une armée de tailleurs de pierres construisit de 1897 à 1900 une digue de 175m de long mais relativement étroite, protégée par un épais mur côté ouest. Une partie de la jetée fut fondée sur le socle de rochers, mais l’extrémité coudée reposa sur un lit de blocs artificiels placés eux-mêmes sur le sable du chenal.
A la digue furent adjoint un quai jusqu’au vivier Pichot, un terre-plein couvert de pavés et une cale. La construction à peine finie, une seconde cale fut demandée pour désencombrer le môle lui- même et permettre le lancement d’un canot de sauvetage.

L’année de la fin du siècle commença pour les Guilvinistes par une vision de fin du monde… Le 25 janvier à 1 h de l’après-midi, un incendie embrasa toute l’usine Aubin-Salles.
A cette époque de l’année, seuls les nombreux soudeurs et ferblantiers y travaillaient à la fabrication des boîtes de fer blanc. Après le chargement d’un grand bidon de gazoline, un apprenti-soudeur chargé de passer la flamme aux ouvriers provoqua une explosion qui communiqua le feu à toute l’usine construite en bois pour la plus grande partie.
Le feu se propagea aussitôt au magasin de conserves de sardines à l’huile, de petits pois et de haricots provoquant de petites explosions en chaîne. Les ouvriers n’eurent que le temps de s’enfuir. Toute la population du Guilvinec accourut immédiatement.
Les gendarmes décidèrent de faire la part du feu afin de sauver les trois habitations attenantes, propriétés de la famille Garo, mais en coupant les toitures. Si le feu avait gagné ces immeubles, c’était tout le quartier de Poul-ar-Palud qui aurait été la proie des flammes. Deux boeufs de l’usine périrent dans l’incendie.
Au coeur de la saison de pêche à la sardine, cet établissement employait 250 ouvriers et ouvrières. La reconstruction se fit rapidement mais en dur. La date 1900 apparaît sur un écusson, en haut du fronton extérieur, accompagnée des lettres A.S. (Aubin-Salles). Propriété de Nantais, l’usine Salles passera aux mains de M. Riom, deviendra la Coop puis Furic alimentaire.
Cette année 1900 fut un cauchemar pour Salles. Au mois d’août, alors que le travail avait repris, un charretier de l’établissement fut écrasé devant le portail d’entrée par son propre camion attelé de deux chevaux et succomba.

Jacques de Thézac, passionné de Yachting en cette fin de siècle, fréquenta tous les ports de Cornouaille et apprit à aimer les marins bretons. Il fut touché par leurs qualités humaines, leur intrépidité, leurs souffrances et leur résignation devant les coups du sort. Il découvrit chez beaucoup d’entre eux les méfaits de l’alcoolisme qu’il attribua à leur inactivité au cours des longs mois d’hiver.
Pour les détourner du cabaret, il imagina des maisons où la consommation d’alcool serait interdite mais où ces rudes pêcheurs pourraient trouver des distractions, de la lecture et la pratique du sport. Les abris du marin étaient nés.
C’est sur un terrain situé à Lostendro, au bord de la mer que fut construit l’abri du marin du Guilvinec grâce à la générosité de l’industriel Ouzille. Son succès fut immédiat. Les pêcheurs s’y rendirent en foule et bientôt il s’avéra trop petit. La devise de L’abri « Doué, familh, dever, ar Mour  » (Dieu, famille, devoir, la mer) apparaît encore sur la façade de la maison rose de l’arrière-port. L’abri allait rendre d’innombrables services. On pouvait s’y soigner, réparer sa voile, faire la tannée, apprendre la navigation, la télégraphie, lire et se distraire.

Le 27 mai de cette année des deux 00, la plupart des Guilvinistes, non prévenus, ont été surpris selon le correspondant du journal, en voyant le changement si brusque du temps et ont cru qu’un orage allait éclater; mais bientôt rassurés par le passage de la lune sur le soleil : « ils ont suivi les phases du phénomène de 3h45 à 4h 12 avec une curiosité admirative » (et sans lunettes). Une éclipse d’avance !

La sardine est un poisson capricieux dont les arrivées et disparitions selon les conditions climatiques ou autres furent toujours un souci pour les pêcheurs. Bon an, mal an, elle parvenait toujours à remonter du sud au cours de la saison . Mais au cours de ces années 1902-1903, elle disparut complètement. Les Guilvinistes ne sortaient même plus en mer pour économiser la rogue dont les prix avaient grimpé. La pêche fut quasiment nulle; les usines fermèrent leurs portes, la misère s’installa. Les gains réalisés au cours de la pêche au maquereau avaient fondu et l’hiver fut particulièrement dur. Les familles ne pouvaient plus payer le boulanger, l’épicier, qui accordèrent des crédits.
L’opinion publique française s’émut de cette misère. Des aides diverses furent distribuées dans tous les ports de Bretagne. La municipalité du Guilvinec assura des distributions de pain.
Dans son usine, J. Chancerelle, aidé par les soeurs, organisa des soupes populaires; chacun apportait son écuelle et sa cuiller et recevait une bonne platée. Jusqu’à six cents repas par jour furent ainsi servis.
Les marins se plaignaient du prix excessif de la rogue. Le chef du quartier maritime, dans une lettre adressée au ministre, suggéra de créer des syndicats de pêcheurs afin de .’s'affranchir du joug des intermédiaires pour l’achat de la rogue. J’estime que le groupement des intéressés dans la forme syndicale est l’arme la plus puissante entre les mains des travailleurs pour mettre fin à une exploitation qui la ruine »… ; ce qui fut fait au Guilvinec par la création du syndicat des patrons pêcheurs ou coopérative d’achat.
Conséquence de cette crise: Vers 1903, Soeur Pauline introduisit le point d’Irlande au Guilvinec. Toutes les familles se mirent à faire du picot, même les enfants pour gagner un peu d’argent. Des mètres de dentelle collectés par des ateliers furent vendus à des magasins parisiens. Un artisanat bigouden était né.

En 1912, on vit apparaître timidement les langoustines dans les bulletins de pêche du Guilvinec, mais dans les statistiques du port de 1914, elles furent confondues avec les crustacés divers. Pourtant, depuis quelque temps, les pêcheurs guilvinistes en découvraient dans les grandes mailles de leurs « filets-dragues » adaptés plutôt à la pêche aux poissons plats. Juste avant 1914, les mareyeurs se lancèrent progressivement dans la commercialisation régionale de la langoustine vivante, et ce fut un déclic. Pendant la guerre, les petits dragueurs à perche et à voile raclèrent les fonds à la richesse insoupçonnée.
La diminution des maillages permit la pêche de palanquées de langoustines. Les usines, et principalement Larzul de Plonéour, mirent en boîte les queues, donnant un coup de fouet à la production. Il en résulta un essor de la construction des canots dragueurs.
Néanmoins, cette pêche resta longtemps une pêche d’appoint. Au temps de la navigation à voile, il fallait un bon vent pour traîner la drague. L’été, canots et chaloupes reprenaient leur activité saisonnière. Vendues par paniers sans différencier les grosses des petites, les langoustines virent leur taille diminuer par suite de nouveaux rétrécissements des maillages. Puis les paniers à leur tour perdirent peu à peu de leur volume pour tenter d’abuser les mareyeurs.
Le rôle des langoustines dans la pêche guilviniste progressant (bientôt 85 canots dragueurs), la fête des langoustines avec élection d’une reine devint la plus grande fête de la ville.

La motorisation, largement utilisée dans les armées, eut des effets bénéfiques dans le secteur de la pêche. Louis Le Cleac’h, patron pêcheur surnommé « Ar lapin », qui avait déjà innové dans sa chaloupe en y installant une petite glacière, adapta de petits moteurs aux annexes sardinières. Cela permit d’évoluer plus vite sur les lieux de pêche, voire de retourner au port par temps calme à la vente de la sardine. Tous les patrons bientôt l’imitèrent.
L’année suivante, il équipa la chaloupe elle- même d’un moteur d’appoint. Les canots dragueurs de langoustines firent de même. La belle chaloupe sardinière conçue pour naviguer à la voile n’était pas vraiment adaptée à ce type de propulsion. Elle allait progressivement connaître un déclin irréversible, concurrencée dès 1927 par les petites pinasses motorisées plus effilées, plus rapides. « Ar lapin », un novateur! Que son surnom ne soit pas oublié !

Ce fut au Guilvinec, l’un des évènements les plus marquants de la première moitié du siècle tant par sa soudaineté que par son ampleur. Il est resté dans la mémoire collective comme le symbole de la lutte ouvrière, pourtant dans un monde assez peu syndicalisé, grâce à son slogan revendicatif « Pemp real a vo » (traduction littérale : « Ce sera 1 franc 25″, le tarif horaire réclamé, soit une augmentation conséquente de 22 centimes), et surtout par l’image, immortalisée depuis, des Bigoudènes défilant drapeau rouge en tête.
Le mouvement revendicatif commença le 26 juillet à Lesconil « la rouge » en pleine période de sardines. Les ouvrières décrétèrent la grève, et pour ne pas rester isolées, décidèrent de manifester dans les rues du Guilvinec pour étendre leur mouvement.
Devant l’usine Paul Chacun, elles tentèrent de débaucher le personnel, puis à la Société brestoise, et enfin chez Riom rue Poul Ar Palud. Les ouvrières guilvinistes pour la plupart, se mirent en grève et manifestèrent dans les rues en chantant l’internationale. Une brave bigoudène qui ne parlait pas le français, chantait quand même « c’est la lune finale ».
Il en résulta quelques incidents; des patrons ou gérants furent conspués. Les marins en arrêt forcé de travail, soutinrent les ouvrières, leurs épouses, leurs filles.
Pour mieux structurer le mouvement, Charles Tillon, délégué de la CG TU, arriva au Guilvinec. Il harangua les grévistes, réclama 1 ,35 F de l’heure et l’échelle mobile des salaires.
Une manifestation à Pont-L’Abbé tenta d’entraîner le personnel de l’usine Béziers. La grève dura près d’un mois. Finalement le patronat accepta le prix d’ 1 ,25 F. « Pemp real a zo bet ».
La plupart des ouvrières furent reprises sauf des déléguées syndicales. Mais Marcel Chacun, déçu par le comportement des ouvrières à son égard, déclara qu’il n’habiterait plus Le Guilvinec.
Tillon fut acclamé après avoir participé aux négociations. En raison d’une ressemblance frappante avec le futur ministre de la 4e République, un brave marin-pêcheur de Men-Meur fut, à vie, surnommé Tillon !

a commune de PLOMEUR, située en Bretagne, dans le Sud Finistère au sein du Pays Bigouden Sud, est un lieu chargé d’histoire. Les sites archéologiques retraçant la présence de peuples primitifs datant du Néolithique ainsi que l’invasion des Celtes, viennent s’ajouter aux anciennes chapelles dont certaines ont survécu (ou assisté) à la Révolution Française, formant un patrimoine historique hors du commun. 23 juin 1675